Amb la divisió en dos de l'Imperi Romà l'any 395 dC i la caiguda de l'Imperi Romà d'Occident el 476 dC, la unitat política de la Mediterrània es va enfonsar per sempre més. Els 500 anys següents, fins aproximadament l'any 1000, ja no es compten dins de la Història antiga o sinó que es compten dins de l'Edat Mitjana. Concretament, els segles que van de 476 al 1000 s'anomenen Alta Edat Mitjana.
En lloc de l'Imperi Romà, en aquests 500 anys es van dibuixar tres grans àrees a la Mediterrània:
A l'Oest, l'Imperi Romà d'Orient es va mantenir durant 1000 anys més, si bé la seva àrea territorial va oscil·lar moltíssim. Ves a l'apartat "L'Imperi Romà d'Orient i el Codi de Justinià".
A l'est, en canvi, va dominar la fragmentació política. Les invasions germàniques van dividir el territoris de l'antic Imperi Romà d'Occident en diversos poders polítics, independents entre ells, si bé aquests van anar canviant al llarg del temps. Ves a l'apartat "Els regnes germànics i el naixement de Catalunya i de la llengua catalana".
Al sud de la Mediterrània, va sorgir una nova religió monoteista: l'islam, fet que no implicava necessàriament una unitat política. Ves a l'apartat "L'Islam".
