Els boscos i les diferents tipologies de comunitats vegetals són un exemple d’ecosistema del qual l’espècie humana ha obtingut i continua obtenint recursos naturals. La fusta dels arbres és l’exemple més clar i ha estat emprada ja sigui directament com a combustible o com a material de construcció o bé transformant-la en carbó vegetal o en paper. Alhora, els boscos també han estat els nous espais de conreu on produir els aliments necessaris per satisfer les necessitats d’una població en constant augment.
Des d’un punt de vista econòmic el bosc, especialment l’equatorial, és un recurs natural important per als humans i per a algunes de les seves activitats. Ara bé, tant la sobreexplotació del bosc com l’eliminació programada per obtenir noves terres de conreu està generant impactes ambientals importants. Per un costat aquests boscos, ja de per si amb una riquesa florística important, també són l’hàbitat (refugi i font de recursos) de moltes espècies animals que són peça clau en mantenir l’equilibri de l’ecosistema. L’explotació inadequada condueix a una disminució de la biodiversitat i una reducció de les reserves de nutrients i de biomassa. Al mateix temps, en algunes d’aquestes zones encara hi ha comunitats indígenes que aprofiten els recursos que els ofereixen aquests ecosistemes amb quasi una total harmonia.
La presència de la vegetació és fonamental per evitar la pèrdua de fertilitat del sòl i l’erosió. Sense sòl no és possible que hi hagi vegetació, a més de fer una funció de filtre de moltes substàncies tòxiques. Amb la desforestació també s’altera el cicle hidrològic perquè disminueix l’evapotranspiració i com que l’aigua arriba al sòl d’una manera més ràpida i es troba amb un sòl erosionat, la quantitat que se n’escola superficialment és major que la que s’infiltra, amb la qual cosa s’accentua l’erosió. Finalment, s’ha d’incidir en la importància dels boscos com a generadors d’oxigen (fotosíntesi) i com a embornals i magatzems de CO2 (també els sòls), que en cas de no ser absorbit per la vegetació restarà a l’atmosfera amb les repercussions mediambientals en general i climàtiques en particular (efecte hivernacle) que d’aquest fet es deriven.
Així, doncs, aquests ecosistemes han de ser vistos com un recurs natural des d’un punt de vista econòmic, però també des d’un punt de vista ecològic, per la qual cosa s’hauria de practicar una explotació sostenible i aprofitar-ne els valors ecològics (Font: Desenvolupamentsostenible.org / URV)
Els oceans, per la seva composició i característiques, garanteixen l’estabilitat climàtica i permeten que la Terra sigui un planeta habitable. Per exemple, els oceans absorbeixen al voltant del 30 per cent del diòxid de carboni produït pels humans, i esmorteixen, així, els impactes de l'escalfament global.
A més, proveeixen d’aliments i altres productes la meitat de la població del món. Tot i això, les grans masses d’aigua, mars i oceans, es veuen sotmeses a una intensa pressió. Els oceans reben grans quantitats de contaminants, sobretot des de terra ferma (químics, sobretot de l’agricultura, i tot tipus de plàstics, entre d’altres), i pateixen una sobreexplotació dels recursos pesquers (font: Diputació de Barcelona i Nacions Unides).El valor essencial de la biodiversitat rau en què és resultat d'un procés històric natural de gran antiguitat. Per aquesta única raó, la diversitat biològica té el dret de continuar la seva existència. L'home i la seva cultura, com a producte i part d'aquesta diversitat, ha de vetllar per a protegir-la i respectar-la.Tanamteix, la diversitat també representa un capital natural per a la humanitat. L'ús i benefici de la biodiversitat ha contribuït de moltes maneres al desenvolupament de la cultura humana, i representa una font potencial per a fer front a necessitats futures. La biodiversitat juga un paper determinant en processos atmosfèrics i climàtics. Molts intercanvis i efectes de les masses continentals i els oceans amb l'atmosfera són producte dels elements vius. A més, alguns ecosistemes presenten organismes o comunitats capaces de degradar toxines, o de fixar i estabilitzar compostos perillosos de manera natural. Considerant que la diversitat biològica des del punt de vista dels seus usos presents i potencials i els seus beneficis, és possible agrupar els argument en tres categories principals:El paper ecològic: fa referència al paper de la diversitat biològica des del punt de vista sistèmic i funcional (ecosistemes). Al ser indispensables en la nostra pròpia supervivència, moltes d'aquestes funcions s'acostumen a anomenar "serveis". Els elements que constitueixen la diversitat biològica d'un àrea són els reguladors naturals dels fluxos d'energia i de matèria. Compleixen una funció important en la regulació i estabilització de les sòls i zones litorals. Per exemple, en les vessants muntanyoses, la diversitat d'espècies en la capa vegetal forma teixits que protegeixen a les capes subjacents de l'acció mecànica dels elements com el vent.
El paper científic: la biodiversitat és important perquè cada espècie pot donar una pista als científics sobre la evolució de la vida. A més, la biodiversitat ajuda a la ciència a entendre com funciona el procés vital i el paper que cada espècie té en el ecosistema.
El paper econòmic: la biodiversitat és el primer recurs per a la vida diària. Un aspecte important és la diversitat de les collites, també anomenada agrobiodiversitat. La majoria de les persones veu la biodiversitat com un depòsit de recursos útil per a la fabricació d'aliments, productes farmacèutics i cosmètics. Aquest concepte sobre els recursos biològics explica la majoria dels temors de la seva desaparició. En canvi, també és l'origen de nous conflictes que tracten amb les regles de divisió i apropiació dels recursos naturals. Alguns dels productes econòmics importants que la biodiversitat proporciona a la humanitat són:
- Aliments: collites, ramat, silvicultura, piscicultura, medecines. S'han utilitzat les espècies de plantes silvestres per a fins medicinals a a prehistòria. S'estima que de les 250.000 espècies de plantes conegudes, s'han investigat només 5.000 per a possibles aplicacions mèdiques. Els animals també poden tenir un paper important, en particular en la investigació.
- Indústria: en fibres tèxtils, fusta. La biodiversitat pot ser una font d'energia, com la biomassa. La diversitat biològica és la major reserva de compostos bioquímics a causa de la varietat d'adaptacions metabòliques dels organismes. Altres productes industrials que obtenim són els olis, lubricants, perfums, tints, paper, resines, verins,...
- Turisme: la biodiversitat és una font de riquesa barata per a moltes àrees, com parcs i boscos on la naturalesa salvatge i els animals són una font de bellesa per a moltes persones. El turisme ecològic està en creixement. Així mateix, una gran part de la nostra herència cultural en diversos àmbits (gastronòmic, educatiu, espiritual) està lligada a la diversitat local o regional. A la fotografia superior es veuen baobabs a Madagascar, un exemple d’una espècie de la s’aprofita tot: fulles, llavors, fusta,....
