Guerra Freda i crisi econòmica
Els dos elements de context fonamentals d'aquest període van ser la situació de Guerra Freda i la crisi econòmica internacional. Aquí farem un esbós de la Guerra Freda, i per a la situació econòmica vegeu l'apartat .
La transició a la democràcia (1975-1982) es va produir en el context de la Guerra Freda (marca en el mapa anterior els blocs econòmics i polítics d’aquella època). Malgrat que no formava part ni de l’OTAN ni de la Comunitat Econòmica Europea, Espanya ja s’havia integrat en el bloc occidental a partir del tractat amb els EUA de 1953 i el 1970 s’havia signat un “acord preferencial” amb la CEE que reduïa els aranzels i facilitava, per tant, els intercanvis econòmics.
En aquest context, l’element preferencial per als socis europeus i americans era el manteniment d’Espanya com un estat ancorat en el bloc occidental i, a partir de 1974, hi havia acord en el que no es volia: una revolució com la de Portugal. Efectivament, la “revolució dels clavells” de 1974 a Portugal havia portat al poder el sector d’esquerres de l’exèrcit, amb molt de pes del Partit Comunista i decidit a donar la independència a les colònies. Ara bé, la posició dels EUA i l’europea van ser diferents.Els EUA van prioritzar clarament l’estabilitat de les aliances geoestratègiques, van mostrar poc interès per la democratització d’Espanya i, en tot cas, van apostar per una transició molt lenta. De fet, l’OTAN havia admès les dictadures de Portugal (1926-74) i Grècia (1967-74) i els cops d’estat a Turquia (1960 i 1971).
Els europeus, en canvi, eren favorables a la democratització i aquesta era una condició prèvia per a formar part de la CEE. Especialment rellevant va ser l’ajut polític i financer de la República Federal Alemanya (governada per l’SPD en 1969-82) al PSOE i a la UGT i a la integració espanyola a la CEE.
