La demografia és l'estudi de les poblacions humanes, de manera dinàmica, que canvia en el temps i l'espai. La demografia estudia la dimensió, estructura, evolució i distribució de les poblacions a partir de tres variables bàsiques: la natalitat, la mortalitat i la migració. A més, la composició poblacional pot descriure's segons algunes característiques demogràfiques bàsiques com ara l'edat, el sexe, l'estatus familiar i la composició de les llars.
L'estadística és una ciència essencial per a la demografia, amb la creació d'indicadors que resumeixen les tendències demogràfiques. Hi ha dos mètodes principals per a recollir dades: el mètode directe i el mètode indirecte.- Les dades directes provenen dels registres demogràfics o d'estadístiques vitals, que són registres de tots els naixements i defuncions, així com els canvis en l'estatus civil i de residència.
- El cens és un mètode directe per a recollir dades demogràfiques. Els censos són realitzats pels governs estatals amb la intenció de comptar cada persona que resideix dins l'Estat, i es realitzen només cada cinc o deu anys. El censos no només són una enumeració de persones; també recullen informació sobre famílies i llars, així com altres característiques individuals com ara edat, sexe, estat civil, alfabetització, ocupació, fluïdesa en altres llengües, religió, raça o etnicitat, i localització geogràfica. A Espanya, els censos són organitzats per l'Institut Nacional d'Estadística (INE), es realitzen cada deu anys, en anys que acaben en u, i són enquestes personals, casa per casa.
- Els ajuntaments també recullen dades sobre les persones per mitjà dels padrons, que s'actualitzen cada deu anys, en anys que acaben en sis, tot i que la informàtica ha fet possible l'actualització automàtica del padró des de 1998.
- Els mètodes indirectes s'utilitzen per estudiar la població històrica.
- Antigament, es comptaven els "focs" o llars. Els mètodes indirectes s'utilitzen en l'actualitat quan no és possible recollir dades de tota la població, i és el cas de molts països en vies de desenvolupament. Una de les tècniques indirectes són les enquestes.
